Introduzione all’HIV
Il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) è un virus che attacca e indebolisce il sistema immunitario, rendendo il corpo più suscettibile a malattie e infezioni. Senza trattamento, l’HIV può sviluppare in AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita), che rappresenta lo stadio avanzato dell’infezione da HIV. Nonostante non esista ancora una cura definitiva, i progressi nella medicina hanno reso possibile la gestione efficace dell’HIV attraverso terapie antiretrovirali.
Sintomi dell’HIV
Durante la fase iniziale dell’infezione, conosciuta come fase acuta, il virus si moltiplica rapidamente. Le persone infette possono sperimentare una sindrome simile all’influenza, denominata seroconversione acuta, che può includere febbre, mal di gola, eruzioni cutanee, mal di testa, affaticamento e linfonodi ingrossati. Questi sintomi possono essere lievi e spesso vengono ignorati. Dopo questa fase iniziale, l’HIV entra in una fase di latenza clinica, durante la quale il virus è meno attivo, ma continua a danneggiare il sistema immunitario. Questo periodo può durare diversi anni e, senza trattamento, può evolvere in AIDS.
Diagnosi dell’HIV
La diagnosi di HIV si effettua tramite test specifici che rilevano la presenza di anticorpi contro il virus o del materiale genetico del virus stesso. I test più comuni includono il test rapido, che può fornire risultati in pochi minuti, e il test ELISA, seguito da un test di conferma Western blot in caso di risultato positivo. È importante eseguire i test in caso di sospetta esposizione al virus, poiché una diagnosi precoce è cruciale per iniziare tempestivamente la terapia antiretrovirale e ridurre il rischio di complicanze a lungo termine.
Trattamento dell’HIV
Il trattamento dell’HIV si basa sull’uso di farmaci antiretrovirali che aiutano a controllare la replicazione del virus. Questi farmaci devono essere presi ogni giorno secondo prescrizione medica per mantenere la carica virale a livelli bassi e proteggere il sistema immunitario. La terapia antiretrovirale combinata (cART) utilizza una combinazione di farmaci per minimizzare il rischio che il virus sviluppi resistenza. Grazie agli avanzamenti nel trattamento, molte persone con HIV oggi possono aspettarsi una durata della vita simile a quella della popolazione generale, a condizione che la terapia venga iniziata precocemente e seguita scrupolosamente.
Prevenzione dell’HIV
Le strategie di prevenzione dell’HIV includono l’uso di preservativi durante i rapporti sessuali, la limitazione del numero di partner sessuali, l’uso di aghi sterili e la terapia profilattica pre-esposizione (PrEP) per persone ad alto rischio di contrarre l’infezione. È anche fondamentale la sensibilizzazione e l’educazione sulla trasmissione e la prevenzione dell’HIV per ridurre la diffusione del virus. Le donne incinte con HIV possono seguire trattamenti specifici durante la gravidanza e il parto per ridurre il rischio di trasmissione verticale (da madre a figlio).