La coltivazione del riso sostiene l alimentazione quotidiana di oltre meta della popolazione mondiale e rappresenta una colonna portante della sicurezza alimentare globale. Questo articolo spiega dove il riso e piu diffuso oggi, quanto se ne produce e per quali motivi alcune regioni dominano, con dati aggiornati al 2024-2025 e riferimenti a FAO, IRRI, USDA ed Eurostat. Uno sguardo comparativo tra Asia, Africa, Americhe ed Europa aiuta a leggere trend, rischi e opportunita.
Asia, cuore della risicoltura mondiale
L Asia concentra la stragrande maggioranza delle risaie e guida ogni indicatore di produzione e consumo. Secondo la FAO, la produzione mondiale di riso greggio (paddy) nel 2024 e stata stimata attorno a 787 milioni di tonnellate, con previsioni di lieve aumento nel 2025 grazie a rese migliori in alcune aree irrigue e a recuperi in Sud-Est asiatico. Oltre l 89-90% di questo volume proviene dall Asia, che resta la culla sia dei sistemi irrigui ad alta intensita sia delle colture pluviali monsoniche. Il riso e coltivato nei grandi bacini del Gange-Brahmaputra, del Mekong, dello Yangtze e di numerosi delta costieri che permettono due o persino tre cicli all anno, sostenuti da infrastrutture di dighe, canali e terrazze storiche.
Dati chiave 2024-2025 (fonti: FAO, IRRI)
- Quota stimata dell Asia sulla produzione globale: circa 90%.
- Produzione mondiale di paddy 2024: ~787 milioni di tonnellate; 2025 in lieve crescita.
- Principali aree: Cina orientale, India orientale e meridionale, Delta del Mekong, pianura thailandese, delta filippini.
- Rese medie asiatiche: intorno a 4,5-5,0 t/ha, con punte oltre 6 t/ha in sistemi irrigui avanzati.
- Consumo: oltre l 80% del riso e consumato in Asia, con ruolo calorico essenziale.
I giganti: Cina e India
Cina e India sono i due pilastri del riso mondiale. La Cina, secondo FAO e USDA, ha prodotto nel 2023-2024 oltre 210 milioni di tonnellate di paddy, con rese tra le piu alte al mondo (spesso 6,7-7,1 t/ha) grazie a irrigazione estesa, varieta ibride e adozione tecnologica in meccanizzazione e gestione dei nutrienti. Le risaie cinesi sono concentrate nelle province orientali e centrali, con doppio raccolto in alcune aree subtropicali. L Indice di ricerca e sviluppo sostenuto da istituti nazionali e collaborazioni con IRRI ha accelerato l utilizzo di varieta piu resilienti a parassiti e stress idrici.
L India ha registrato una produzione di paddy intorno a 190 milioni di tonnellate nel 2023-2024, con un area coltivata enorme (piu di 44 milioni di ettari) e rese medie inferiori alla Cina ma in crescita, grazie alla diffusione di varieta ad alta resa e sistemi di gestione dell acqua piu efficienti. Nel 2024 l India ha mantenuto restrizioni parziali alle esportazioni di alcune tipologie (soprattutto riso non basmati bianco) per contenere i prezzi interni, influenzando i mercati globali e contribuendo alla tenuta del FAO Rice Price Index su livelli alti. Nonostante cio, il paese rimane spesso il primo esportatore in valore assoluto grazie al basmati e al parboiled, pur con volumi variabili anno su anno in base a monsoni e politiche interne.
Sud-Est asiatico: produzione e hub di export
Il Sud-Est asiatico e il fulcro dell export mondiale. Vietnam e Thailandia sono le stelle dell export 2024-2025, mentre Indonesia e Filippine sono grandi consumatori e in parte importatori, con programmi di autosufficienza che avanzano a ritmo irregolare. Il Vietnam ha consolidato rese elevate nel Delta del Mekong e nel Delta Rosso, mentre la Thailandia mantiene una forte specializzazione su varieta profumate ad alto valore. L Indonesia, con oltre 50 milioni di tonnellate di paddy in annate favorevoli, assorbe quasi tutta la produzione internamente. Il Bangladesh, pur non essendo Sud-Est ma Asia meridionale, rientra nel corridoio monsonico e resta tra i top produttori mondiali con volumi attorno a 38-40 milioni di tonnellate di paddy, quasi interamente destinati al mercato domestico.
Export 2024/25 (stima USDA, in riso lavorato)
- India: circa 16-17 milioni di tonnellate, nonostante restrizioni selettive.
- Thailandia: circa 8,5-9,0 milioni di tonnellate.
- Vietnam: circa 8,2-8,5 milioni di tonnellate.
- Pakistan: circa 5,5-6,0 milioni di tonnellate, in forte recupero rispetto a 2023.
- Myanmar: intorno a 2,3-2,5 milioni di tonnellate.
Africa: domanda in aumento e nuove risaie
L Africa sta aumentando la produzione ma resta fortemente dipendente dalle importazioni. Secondo FAO e AfricaRice, la produzione africana di paddy ha superato i 35 milioni di tonnellate e si avvicina ai 40 milioni, trainata da Nigeria, Egitto, Madagascar, Mali, Tanzania e Costa d Avorio. La Nigeria spinge su programmi di sostituzione delle importazioni, con produzioni stimate oltre 8 milioni di tonnellate di paddy nel 2024, mentre l Egitto, leader in rese irrigue nel Delta del Nilo, oscilla intorno a 5-6 milioni di tonnellate (politiche idriche e rotazioni influenzano gli andamenti). Nel 2024 il continente ha importato tra 17 e 20 milioni di tonnellate di riso lavorato, con flussi concentrati in Africa occidentale e nel Corno d Africa, dove l urbanizzazione e la crescita demografica sostengono la domanda.
Fattori chiave per l Africa (fonti: FAO, AfricaRice)
- Espansione di sistemi irrigui e miglioramento dei bacini targhettati per il riso pluviale resilienti alla siccita.
- Diffusione di varieta NERICA e altre linee adattate a suoli poveri e cicli brevi.
- Programmi di meccanizzazione leggera e formazione tecnica per ridurre perdite post-raccolta.
- Politiche di sostegno alla trasformazione locale per alzare qualita e valore aggiunto.
- Persistenti gap logistici e finanziari che rendono l import competitivo in molte aree urbane.
Americhe: Brasile, USA e Cono Sud
Nelle Americhe la leadership produttiva spetta al Brasile, seguito dagli Stati Uniti e dai poli del Cono Sud (Uruguay, Argentina, Paraguay) e dell area caraibica (Guyana e Suriname). Nel 2024-2025 il Brasile ha gestito una stagione complessa per gli eventi estremi nel Rio Grande do Sul, ma la produzione nazionale di paddy e rimasta nell intorno di 10,5-11,5 milioni di tonnellate, secondo stime diffuse da CONAB e USDA, con un ruolo stabilizzante delle scorte e del commercio regionale. Gli Stati Uniti hanno prodotto oltre 9 milioni di tonnellate di paddy nel 2024, con Arkansas, California, Louisiana e Texas come stati guida; il sistema statunitense e altamente meccanizzato, con rese elevate e una quota significativa di riso a chicco lungo destinata all export.
Il Cono Sud e caratterizzato da forte vocazione export: Uruguay e Guyana, pur con volumi assoluti limitati, sono tra i piu efficienti per resa e qualita, fornendo mercati in America Latina, Africa occidentale e Medio Oriente. La catena logistica sudamericana, integrata con porti specializzati e standard qualitativi stabili, ha beneficiato nel 2024 dei prezzi internazionali elevati, compensando in parte i maggiori costi energetici e di trasporto.
Europa e il primato dell Italia
L Europa pesa relativamente poco nella produzione mondiale, ma l Unione Europea ha una tradizione risicola stabile e mercati di nicchia. Eurostat segnala per il 2024 un output di paddy nell UE vicino a 2,8-3,0 milioni di tonnellate, con l Italia leader assoluto e una quota spesso superiore al 50% del totale. Secondo l Ente Nazionale Risi e ISTAT, l Italia ha coltivato attorno a 210-220 mila ettari nel 2024, con una produzione di paddy nell ordine di 1,4-1,5 milioni di tonnellate, grazie a filiere consolidate in Piemonte e Lombardia e a varieta apprezzate dall industria alimentare europea.
UE 2024 in sintesi (fonti: Eurostat, Ente Nazionale Risi)
- Italia: circa 50-55% del paddy UE; prime varieta per qualita gastronomica (Arborio, Carnaroli, Roma, Selenio).
- Spagna: secondo produttore UE con ~0,7-0,9 milioni di tonnellate, forte nel delta dell Ebro e in Andalusia.
- Portogallo e Grecia: bacini importanti per risi a chicco medio-lungo in sistemi irrigui costieri.
- Francia e Romania: produzioni piu piccole ma stabili, orientate a mercati di nicchia.
- Tendenze 2024-2025: gestione idrica, rotazioni e attenzione alla salinizzazione nelle aree deltizie.
Il mercato europeo importa riso lavorato da Asia e Americhe per soddisfare preferenze diverse (basmati, jasmine, lungo A). L Italia, oltre al consumo interno, gioca un ruolo chiave nella trasformazione e nella distribuzione intra-UE, anche con segmenti premium e indicazioni geografiche.
Prezzi, commercio e sicurezza alimentare nel 2024-2025
Il 2024 ha visto il FAO Rice Price Index su livelli elevati, tra i piu alti degli ultimi 15 anni, a causa di restrizioni all export da parte dell India, costi logistici piu alti e shock climatici locali. Le scorte finali mondiali nel 2024-2025 sono stimate da USDA intorno a 170 milioni di tonnellate (base riso lavorato), con una forte concentrazione in Cina e India; tale distribuzione attenua i rischi domestici ma puo amplificare la volatilita internazionale quando cambiano le politiche di export. I flussi commerciali restano guidati da Thailandia, Vietnam, India e Pakistan, mentre l Africa occidentale, il Medio Oriente e alcuni paesi asiatici importatori continuano a sostenere la domanda.
Secondo IRRI, oltre 3,5 miliardi di persone dipendono dal riso come principale fonte di calorie; in molte economie dell Asia meridionale e del Sud-Est il riso fornisce oltre il 30% dell apporto calorico quotidiano. Per questo stabilizzare produzione e prezzi e cruciale. Le strategie chiave includono miglioramento genetico (varieta piu tolleranti a caldo e salinita), irrigazione efficiente, digitalizzazione delle pratiche colturali, stoccaggi pubblici mirati e cooperazione internazionale coordinata da FAO e altre agenzie. Nel 2025, con l espansione del fenomeno di eventi estremi, la diffusione del riso restera massima in Asia ma con crescita strutturale in Africa occidentale e consolidamento nelle Americhe, mentre l Europa continuera a specializzarsi in segmenti di alta qualita e nella trasformazione per il mercato unico.
