Introduzione alla TBC
La tubercolosi (TBC) è una malattia infettiva causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis. È una delle malattie infettive più antiche e più diffuse al mondo, e continua a rappresentare una seria minaccia per la salute pubblica, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito. La TBC colpisce prevalentemente i polmoni, ma può infettare anche altre parti del corpo come il cervello, i reni e la colonna vertebrale. In questo articolo, esamineremo i sintomi, le cause e le opzioni di trattamento disponibili per la TBC.
Sintomi della TBC
I sintomi della tubercolosi possono variare a seconda dell’area del corpo che è infettata. I sintomi più comuni della TB polmonare includono una tosse persistente che dura tre settimane o più, dolore al petto e catarro, talvolta con sangue. Altri sintomi possono includere perdita di peso inspiegabile, affaticamento, febbre, sudorazioni notturne e perdita di appetito. Nei casi in cui la TBC colpisce altre parti del corpo, i sintomi possono essere molto diversi e dipendono dall’organo specifico coinvolto.
Cause della TBC
La TBC è causata dall’infezione con il batterio Mycobacterium tuberculosis. Si trasmette da persona a persona attraverso l’aria. Quando una persona con TBC attiva tossisce, starnutisce, parla o sputa, libera goccioline microscopiche contenenti i batteri nell’aria. Una persona sana può contrarre la TBC semplicemente respirando queste goccioline infette. Tuttavia, non tutte le persone infettate svilupperanno la malattia attiva; molte rimarranno con una forma latente di TBC, che non è contagiosa e non mostra sintomi.
Alcuni fattori possono aumentare il rischio di contrarre la TBC o di svilupparla in forma attiva. Questi includono un sistema immunitario indebolito, vivere o lavorare in aree con alta prevalenza di TBC, malnutrizione, condizioni abitative sovraffollate, e il fumo di tabacco. Anche condizioni mediche come HIV/AIDS, diabete e insufficienza renale cronica possono aumentare il rischio.
Diagnosi della TBC
La diagnosi di tubercolosi viene effettuata attraverso vari test. Il test cutaneo alla tubercolina (TST) o il test del sangue IGRA (Interferon Gamma Release Assays) vengono usati per rilevare un’infezione latente di TBC. Per diagnosticare la TBC attiva, sono necessari ulteriori test come l’esame del catarro (sputo), dove il laboratorio cercherà la presenza di batteri della TBC. La radiografia del torace e la tomografia computerizzata (CT) possono essere utilizzate per visualizzare l’estensione del danno ai polmoni.
Inoltre, esistono test molecolari che possono rilevare rapidamente i batteri della TBC e determinare la loro resistenza a specifici antibiotici. Questi test sono particolarmente utili in aree con alta prevalenza di TBC resistente ai farmaci.
Trattamento della TBC
Il trattamento della tubercolosi richiede un approccio multidisciplinare e si basa principalmente sull’uso di antibiotici. Il trattamento standard per la TBC non resistente ai farmaci richiede una combinazione di antibiotici per un periodo che può variare da sei a nove mesi. I farmaci più usati includono isoniazide, rifampicina, pirazinamide ed etambutolo.
Per la TBC resistente ai farmaci, il trattamento può essere molto più lungo e complesso, richiedendo l’uso di farmaci di seconda linea che possono avere effetti collaterali più gravi. Inoltre, è fondamentale per i pazienti completare l’intero corso del trattamento per evitare la recidiva della malattia o lo sviluppo di forme di TBC ancora più resistenti.
La prevenzione rimane un aspetto cruciale nella lotta contro la tubercolosi. Ciò include la vaccinazione con il BCG (Bacillus Calmette-Guérin), che è più efficace nei bambini per prevenire le forme gravi di TBC. Altri aspetti importanti della prevenzione includono il miglioramento delle condizioni di vita e la riduzione del sovraffollamento, soprattutto in aree ad alta prevalenza, e la promozione di stili di vita sani.
Concludendo, la tubercolosi è una malattia prevenibile e curabile, ma richiede un impegno costante sia in termini di risorse sanitarie che di educazione della popolazione. Una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato sono essenziali per controllare la diffusione della malattia e per garantire un recupero completo dei pazienti.