Che cosa sono le otiti?
Le otiti sono infiammazioni o infezioni che colpiscono l’orecchio, più precisamente le sue diverse parti: l’orecchio esterno, medio o interno. Possono essere acute o croniche e variano notevolmente nei sintomi e nei trattamenti a seconda della specifica area interessata e della causa sottostante. Le otiti sono particolarmente comuni nei bambini, ma possono interessare individui di ogni età.
Sintomi dell’otite esterna
L’otite esterna si verifica quando il canale auricolare esterno, che va dal padiglione auricolare al timpano, si infiamma. Questo tipo di otite è spesso conosciuto come "orecchio del nuotatore" perché l’esposizione frequente all’acqua può favorire lo sviluppo di infezioni. I sintomi principali includono prurito all’interno dell’orecchio, dolore che si intensifica toccando l’orecchio o masticando, secrezione di liquidi o pus e, in alcuni casi, temporanea perdita dell’udito. Il dolore può essere abbastanza intenso e la zona circostante l’orecchio può apparire arrossata e gonfia.
Sintomi dell’otite media
L’otite media è un’infiammazione o infezione che si verifica nella parte media dell’orecchio, dietro al timpano. I bambini sono particolarmente predisposti a questa condizione a causa delle dimensioni e della forma delle loro tube di Eustachio. I sintomi più comuni sono dolore acuto o pulsante all’interno dell’orecchio, difficoltà nel dormire, piangere frequentemente (nei bambini), scarico di fluido dall’orecchio, difficoltà nell’udire e febbre. In alcuni casi, l’accumulo di liquido può causare la rottura del timpano, portando a una scarica purulenta e un improvviso calo del dolore.
Cause e fattori di rischio
Le cause delle otiti variano a seconda del tipo. Le otiti esterne possono essere causate dall’accumulo di umidità nel canale auricolare, che favorisce la crescita di batteri o funghi. Altri fattori possono includere lesioni all’orecchio causate da cotton fioc, cuffie, o altri oggetti che entrano nel canale auricolare. Le otiti medie sono spesso il risultato di infezioni batteriche o virali che si diffondono alle orecchie durante raffreddori, influenza o altre infezioni respiratorie. I fattori di rischio includono avere un sistema immunitario indebolito, frequentare ambienti affollati come asili o scuole, fumo passivo e allergie.
Trattamenti e prevenzione
Il trattamento delle otiti dipende dalla causa e dalla gravità dei sintomi. Per le otiti esterne, i medici possono prescrivere gocce auricolari antibiotiche o antifungine, oltre a consigliare di tenere l’orecchio asciutto e pulito. Per le otiti medie, possono essere necessari antibiotici orali, soprattutto se l’infezione è batterica e il paziente è un bambino o ha un sistema immunitario debole. È importante che i trattamenti vengano seguiti come prescritto per evitare complicazioni come l’otite media cronica o la perdita permanente dell’udito.
Per prevenire le otiti, è consigliabile evitare la penetrazione di acqua negli orecchi durante il bagno o il nuoto, non inserire oggetti estranei negli orecchi e lavarsi le mani regolarmente per prevenire la diffusione di infezioni. Inoltre, è importante curare tempestivamente le infezioni delle vie respiratorie superiori e vaccinare i bambini contro l’influenza e il pneumococco.
Quando consultare un medico
È fondamentale consultare un medico se si sospetta un’otite, soprattutto se i sintomi persistono per più di un paio di giorni o se sono accompagnati da febbre alta, perdita dell’udito o scarico dall’orecchio. I bambini piccoli e le persone con sistemi immunitari compromessi dovrebbero ricevere attenzione medica immediata. Inoltre, se si verifica una rottura del timpano, è essenziale ottenere cure mediche per evitare ulteriori complicazioni. Un trattamento tempestivo e adeguato è cruciale per evitare danni a lungo termine all’orecchio e per garantire una rapida guarigione.