Che cos’è il lupus?
Il lupus è una malattia autoimmune cronica che può danneggiare qualsiasi parte del corpo, come la pelle, le articolazioni e gli organi interni. Il sistema immunitario di una persona con lupus non funziona normalmente: invece di proteggere l’organismo da infezioni o batteri con la produzione di anticorpi, attacca erroneamente i tessuti sani. Questo può causare infiammazione, dolore e danni in varie parti del corpo. Il lupus è una malattia complessa e multifattoriale, con molteplici manifestazioni che possono variare significativamente da un individuo all’altro.
Sintomi del lupus
I sintomi del lupus possono essere lievi o gravi, temporanei o permanenti, e possono variare notevolmente da una persona all’altra. Alcuni dei segni e sintomi più comuni includono affaticamento estremo, febbre, eruzioni cutanee, dolore articolare e gonfiore. Le eruzioni possono essere particolarmente evidenti sul viso, formando una forma classica di farfalla che copre le guance e il ponte del naso. Altri sintomi possono includere ulcere della bocca, perdita di capelli, problemi polmonari, gastrointestinali, cardiaci e renali. Il lupus può anche influenzare il sistema nervoso centrale, causando sintomi come mal di testa, capogiri, cambiamenti di comportamento e persino convulsioni.
Cause del lupus
Le cause esatte del lupus rimangono sconosciute, ma si crede che una combinazione di fattori genetici, ambientali e ormonali contribuiscano allo sviluppo della malattia. Geneticamente, il rischio di sviluppare lupus è maggiore in chi ha un familiare stretto affetto dalla malattia. Fattori ambientali che possono scatenare la malattia includono infezioni, esposizione a raggi ultravioletti (come quelli del sole), stress estremo e l’assunzione di alcuni farmaci. Anche gli ormoni possono giocare un ruolo importante, dato che il lupus è più comune nelle donne che negli uomini, suggerendo un possibile collegamento con gli estrogeni.
Diagnosi del lupus
Diagnosare il lupus può essere difficile poiché molti dei suoi sintomi sono simili a quelli di altre malattie. Il processo diagnostico può includere una combinazione di test di laboratorio, esami fisici e revisione della storia medica del paziente. I test di laboratorio possono comprendere esami del sangue per verificare la presenza di anticorpi anomali, test per la funzionalità renale e del fegato, e analisi del sangue completo. A volte, può essere necessaria una biopsia cutanea o renale per confermare la diagnosi. Inoltre, i medici utilizzano spesso i criteri stabiliti dall’American College of Rheumatology per aiutare nella diagnosi.
Trattamento del lupus
Il trattamento del lupus mira a ridurre l’infiammazione, minimizzare i sintomi e prevenire i danni agli organi. Non esiste una cura definitiva per il lupus, ma una combinazione di farmaci e modifiche dello stile di vita può aiutare a gestire i sintomi. I trattamenti comuni includono farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS) per il dolore, corticosteroidi per ridurre l’infiammazione, e farmaci immunosoppressivi che aiutano a moderare l’attività del sistema immunitario. Oltre alla terapia farmacologica, è importante per chi soffre di lupus mantenere una dieta equilibrata, evitare l’esposizione eccessiva al sole, fare esercizio fisico regolarmente e gestire lo stress. In alcuni casi, può essere necessaria la terapia fisica o la consulenza psicologica per aiutare a gestire gli aspetti emotivi e fisici della malattia.